Бастионы. Кровь зимы

Карина Демина представляет историю девушки по имени Кая, живущей в мрачных Трущобах огромного города, разделённого Стеной. Она существует в тени величественных Верхних кварталов, где газовые фонари разгоняют тьму, а полицейские големы охраняют покой. Кая обитает в другом мире — среди грязи, теснота и опасности, где каждый день похож на предыдущий.

Единственный близкий ей человек — старик Крыс, взявший девушку под своё крыло. Он умирает от болезни, которая разъедает его изнутри. Кая слышит по ночам его надрывный кашель, чувствует запах крови и приближающейся смерти. Крыс пытается скрыть своё состояние, уходит в дальнюю комнату, делает вид, что всё в порядке, но обманывать девушку бесполезно.

В этом мире существуют амулеты и артефакты, способные исцелять и продлевать жизнь. Их создают могущественные дома магов, вроде Пироговых с их гербовым Аспидом. Однако настоящая магия доступна только богатым обитателям Верхних кварталов. Для жителей Трущоб даже простейший лечебный амулет — непозволительная роскошь.

Кая решается рискнуть всем, что у неё есть. Она достаёт из тайника пару рублей — огромные для неё деньги — и отправляется в аптеку за Стеной. Девушка должна купить амулет, который хоть ненадолго облегчит страдания Крыса. Это единственный способ продлить жизнь человеку, ставшему ей семьёй.

Путь через границу миров пугает Каю больше, чем тёмные закоулки родных трущоб. Широкие освещённые улицы кажутся слишком открытыми, слишком опасными. Полицейские големы патрулируют кварталы, выискивая нарушителей порядка. Для девушки из Трущоб любая встреча с автоматоном может обернуться бедой.

В аптеке Кая сталкивается с чем-то неожиданным. Милая продавщица с широкой улыбкой предлагает ей вступить в программу лояльности, пройдя через странную машину. Устройство обещает избавить от ненужных эмоций — страха, печали, сомнений. Но Кая видит серое кольцо на радужке девушки, понимая, что та уже продала машине часть себя, скорее всего свою радость.

Девушка обладает врождённым талантом чувствовать ложь и видеть то, что скрыто от других. Она понимает, что безопасных машин не бывает, что они высасывают из людей их эмоции, оставляя пустоту. Кая предупреждает продавщицу, рискуя навлечь на себя неприятности, но не может молчать, видя чужую беду.

История разворачивается в мире, где магия стала технологией, где человеческие эмоции превратились в товар, а общество расслоилось на тех, кто живёт в свете, и тех, кто прячется в тени Стены. Здесь автоматоны заменили стражу, а артефакты доступны лишь избранным.

Это рассказ о преданности и жертвенности, о девушке, готовой рискнуть всем ради того, кто дал ей дом в мире, где каждый выживает в одиночку.